APIとは、アプリやWebサービス同士をつなぐための仕組みです。
かんたんに言うと、APIは「サービス同士がやり取りするための窓口」です。
たとえば、天気アプリで天気を表示したり、地図アプリで場所を調べたり、ネットショップで支払いをしたりするときに、APIが使われることがあります。
ほかのIT用語も知りたい方は、初心者向けのIT用語辞典もあわせてご覧ください。
APIとは？かんたんに言うとサービス同士をつなぐ窓口
APIとは、アプリやWebサービスが、別のサービスの機能や情報を使うための窓口です。
Webサービスとは、インターネット上で使えるサービスのことです。たとえば、地図、天気、ネットショップ、動画サイトなどがあります。
身近な例で言うと、APIはレストランの「注文窓口」に似ています。
お客さんは、厨房に直接入って料理を作るわけではありません。メニューを見て、店員さんに注文します。
店員さんは注文を厨房に伝え、料理ができたらお客さんに届けます。
APIもこれに近い役割です。
アプリは、ほしい情報や使いたい機能をAPIに伝えます。APIはサービス側に必要な情報を取りに行き、結果をアプリに返します。
IT用語としてのAPIは、アプリやWebサービスが決まった形でやり取りするための仕組みです。
APIの意味とは？APIは何の略？
APIは「Application Programming Interface」の略です。
日本語では、「アプリやサービス同士がやり取りするための接点」という意味に近い言葉です。
アプリケーションとは、スマホやパソコンで使うアプリやソフトのことです。
プログラミングとは、コンピューターにしてほしいことを命令として書くことです。
インターフェースとは、2つのものをつなぐ接点や窓口のことです。
英語をそのまま覚える必要はありません。まずは「APIはサービス同士をつなぐ窓口」と考えるとわかりやすいです。
APIは何に使われる？身近な例
APIは、ふだん使っているアプリやWebサービスの裏側でよく使われています。
利用者がAPIを直接見ることはほとんどありません。
たとえば、次のような場面でAPIが使われることがあります。
- 天気アプリで最新の天気を表示する
- 地図アプリで目的地を検索する
- ネットショップでクレジットカード決済をする
- 予約サイトで空き状況を確認する
- カレンダーに予約予定を自動で入れる
- ChatGPTなどのAI機能をアプリに組み込む
このように、APIは「別のサービスの便利な機能を使うための仕組み」として使われます。
APIの仕組みを初心者向けに解説
APIの仕組みは、大きく分けると「依頼する」「処理する」「結果を返す」という流れです。
専門的には、依頼することを「リクエスト」、返ってくる結果を「レスポンス」と呼びます。
ただし、最初は「アプリがAPIにお願いして、結果を受け取る」と考えれば十分です。
アプリがAPIに依頼する
まず、アプリがAPIに依頼を送ります。
リクエストとは、「この情報をください」「この処理をしてください」という依頼のことです。
たとえば、天気アプリなら「東京の今日の天気を教えてください」とAPIに依頼します。
APIがサービス側で必要な情報を探す
APIは依頼を受け取ると、サービス側で必要な処理を行います。
たとえば、天気情報であれば、天気データを持っている場所から必要な情報を探します。
データとは、文字、数字、画像、位置情報など、コンピューターで扱う情報のことです。
APIがあることで、アプリはサービスの中身を直接のぞかなくても、必要な情報を受け取れます。
APIが結果を返す
APIは、処理した結果をアプリに返します。
レスポンスとは、APIから返ってくる結果のことです。
たとえば、天気アプリなら、天気、気温、降水確率などが返ってきます。
降水確率とは、雨や雪が降る可能性を数字で表したものです。
APIから返ってくる情報は、そのままでは人間にとって読みづらい形になっていることがあります。
アプリは、その情報を読み取り、天気や気温などを私たちが見やすい画面に整えて表示します。
APIの具体例｜天気アプリで考える
天気アプリは、APIを理解しやすい例です。
天気アプリ自体が、日本中や世界中の天気データをすべて持っているわけではありません。
天気データを持っているサービスに、APIを通して情報を取りに行きます。
たとえば、アプリが「東京の今日の天気を教えてください」とAPIに依頼します。
すると、APIから天気、気温、降水確率などの情報が返ってきます。
その結果をアプリが画面に表示することで、利用者は最新の天気を確認できます。
APIの具体例｜地図アプリで考える
地図アプリでもAPIはよく使われます。
たとえば、住所を入力して場所を検索したり、今いる場所から目的地までの道を調べたりするときです。
位置情報とは、スマホやパソコンが今いる場所を示す情報です。
アプリは、地図サービスのAPIに住所や位置情報を送ります。
地図サービスは、その情報をもとに場所やルートを返します。
ルートとは、目的地までの道順のことです。
このように、APIを使うことで、アプリの中に地図機能を入れられます。
APIの具体例｜ネットショップの決済で考える
ネットショップで商品を買うときにも、APIが使われることがあります。
たとえば、クレジットカード決済やスマホ決済を行う場面です。
決済とは、商品やサービスの代金を支払うことです。
ネットショップは、支払いの仕組みをすべて自分で作るのではなく、決済サービスのAPIを使うことがあります。
これにより、ネットショップは外部の決済サービスを利用できます。
利用者から見ると、商品を選んで支払っただけに見えます。
しかし裏側では、ネットショップと決済サービスがAPIでやり取りしています。
APIの具体例｜AI機能で考える
ChatGPTなどのAI機能を、別のアプリやWebサービスに組み込むときにもAPIが使われます。
AIとは、人のように文章を作ったり、質問に答えたり、画像を理解したりする技術のことです。
たとえば、問い合わせ対応のチャット、文章作成、文章の要約などで使われることがあります。
アプリがAPIに文章を送り、AIサービスがその内容に応じた返答を返します。
その結果、アプリの中でAIによる回答や文章作成ができるようになります。
APIを使うと何が便利になる？
APIを使うと、アプリやWebサービスを作るときに便利です。
すべての機能を一から作らなくても、外部サービスの機能を使えるためです。
外部サービスの機能を使える
APIを使うと、外部サービスの機能を自分のサービスに取り入れられます。
外部サービスとは、自分とは別の会社やサービスが提供している仕組みのことです。
たとえば、地図、決済、翻訳、AI、郵便番号検索などがあります。
これらをすべて自分で作るのは大変です。
APIを使えば、すでにある便利な機能を利用できます。
手作業を減らせる
APIを使うと、情報のやり取りを自動にしやすくなります。
たとえば、問い合わせフォームに入力された内容を、顧客管理サービスに自動で送ることができます。
顧客管理サービスとは、お客さんの名前や連絡先、問い合わせ内容などを管理するサービスです。
手でコピーして入力する作業を減らせるため、作業時間を短くしやすくなります。
入力ミスを減らしやすい点もメリットです。
開発の手間を減らせる
APIを使うと、アプリやサービスを作る人の手間を減らせます。
たとえば、決済機能を一から作るには、お金やカード情報を安全に扱う知識が必要です。
しかし、決済サービスのAPIを使えば、決済に必要な機能を利用しやすくなります。
そのため、作る人は本当に作りたい機能に集中しやすくなります。
API連携とは？サービス同士をつなげること
API連携とは、APIを使ってサービス同士をつなげることです。
連携とは、別々のものをつないで一緒に動かすことです。
たとえば、ネットショップと会計ソフトをつなげたり、予約サイトとカレンダーをつなげたりすることがあります。
APIは「窓口」です。
API連携は「その窓口を使って、サービス同士を実際につなげること」です。
API連携でできること
API連携では、サービス同士で情報を自動で受け渡しできます。
たとえば、次のようなことができます。
- フォームの入力内容を別のサービスに送る
- ネットショップの注文情報を会計ソフトに送る
- 予約が入ったらカレンダーに予定を入れる
- チャットツールに通知を送る
- AIサービスとつないで文章を作る
このように、API連携は手作業を減らしたい場面で役立ちます。
プログラミングなしでAPI連携できる場合もある
API連携は、プログラミングができる人だけのものと思われがちです。
しかし最近は、プログラミングをしなくてもアプリ同士をつなげられる道具も増えています。
たとえば、フォームに入力された内容を表計算ソフトに送る、問い合わせが来たらチャットに通知する、といった使い方があります。
このような道具を使うと、事務作業を自動化しやすくなります。
ただし、裏側ではAPIが使われていることが多いです。
APIキーとは？APIを使うための鍵
APIキーとは、APIを使うための鍵のようなものです。
APIを提供するサービスは、誰がAPIを使っているのかを確認する必要があります。
その確認に使われることが多いのがAPIキーです。
APIキーは、英数字などで作られた文字列です。
文字列とは、文字や数字が並んだものです。
APIを使うアプリは、APIに依頼を送るときにAPIキーも一緒に送ります。
サービス側はAPIキーを見て、「この人やアプリは使ってよいか」を判断します。
APIキーを他人に見せてはいけない理由
APIキーは、他人に見せてはいけません。
APIキーを知られると、第三者が自分になりすましてAPIを使える場合があります。
有料のAPIであれば、知らないうちに料金が発生することもあります。
また、利用回数の上限を勝手に使われてしまうこともあります。
APIキーは、パスワードに近い大切な情報として扱いましょう。
ブログ、SNS、公開するコードの中にAPIキーを書かないように注意が必要です。
APIを使うときの注意点
APIは便利ですが、使うときには注意点もあります。
特に、料金、利用回数、使い方の変更、APIキーの管理には気をつけましょう。
料金がかかる場合がある
APIには無料で使えるものもありますが、有料のものもあります。
最初は無料でも、一定の利用回数を超えると料金がかかる場合があります。
たとえば、AI、地図、翻訳などのAPIでは、使った量に応じて料金が発生することがあります。
APIを使う前に、料金の仕組みを確認しておきましょう。
利用回数に制限がある場合がある
APIには、利用回数の制限がある場合があります。
たとえば、1分間に何回まで、1日に何回まで、1か月に何回までといった制限です。
制限を超えると、一時的にAPIが使えなくなることがあります。
仕事やWebサービスで使う場合は、利用回数の上限を確認しておくと安心です。
使い方が変わる場合がある
APIは、提供しているサービス側の都合で使い方が変わることがあります。
専門的には、この決まりを「仕様」と呼びます。
仕様とは、APIの使い方や、返ってくる情報の形などの決まりです。
仕様が変わると、今まで動いていた仕組みが動かなくなる場合があります。
APIを使うときは、提供元のお知らせや公式の説明を確認しましょう。
APIが止まるとアプリにも影響することがある
APIは、サービス同士が協力して動く仕組みです。
そのため、つないでいるAPIの調子が悪いと、アプリの一部がうまく動かなくなることがあります。
たとえば、地図アプリの地図が表示されない、天気アプリの情報が更新されない、といったことです。
この場合、アプリそのものではなく、裏側で使っているAPIに原因があることもあります。
APIキーの管理に注意する
APIキーは大切な情報です。
他人に見られる場所に書いたり、公開されたコードに入れたりしないようにしましょう。
コードとは、アプリやWebサービスを動かすために書かれた命令文のことです。
万が一APIキーが外部に知られた場合は、すぐに無効にして、新しいAPIキーを発行しましょう。
APIで初心者が間違えやすい点
APIは専門用語が多いため、初心者は似た言葉で迷いやすいです。
ここでは、よくある間違いを整理します。
APIはアプリそのものではない
APIは、スマホに入れるアプリそのものではありません。
アプリやサービス同士がやり取りするための窓口です。
APIを使う人は主に作る側
ふつうの利用者は、APIを直接使うことはあまりありません。
APIは、アプリやWebサービスを作る人が使うことが多い仕組みです。
ただし、利用者が使っているアプリの裏側では、APIがよく使われています。
API連携とAPIは同じではない
APIは、サービス同士がやり取りするための窓口です。
API連携は、その窓口を使ってサービス同士をつなげることです。
APIキーは公開してはいけない
APIキーは、APIを使うための鍵のような情報です。
他人に見られる場所に書かないようにしましょう。
APIとはに関するよくある質問
APIとは簡単にいうと何ですか？
APIとは、アプリやWebサービス同士をつなぐための窓口です。
あるサービスが、別のサービスの情報や機能を使いたいときにAPIを通してやり取りします。
APIの意味は何ですか？
APIは「Application Programming Interface」の略です。
日本語では、アプリやサービス同士がやり取りするための接点という意味に近いです。
APIとは例えば何に使われますか？
天気アプリ、地図アプリ、ネットショップの決済、予約サイト、AI機能などで使われることがあります。
利用者からは見えにくいですが、裏側でサービス同士をつないでいます。
API連携とは何ですか？
API連携とは、APIを使ってサービス同士をつなげることです。
たとえば、予約サイトとカレンダーをつなげて、予約が入ったら予定を自動で入れるような使い方があります。
プログラミングができなくてもAPI連携できますか？
最近は、プログラミングをしなくてもアプリ同士をつなげられる道具があります。
ただし、裏側ではAPIが使われていることが多いです。
APIとAPI連携の違いは何ですか？
APIは、サービス同士がやり取りするための窓口です。
API連携は、そのAPIを使って、実際にサービス同士をつなげることです。
APIキーとは何ですか？
APIキーとは、APIを使うための鍵のような情報です。
サービス側はAPIキーを見て、誰がAPIを使っているのかを確認します。
APIキーは人に見せてもよいですか？
APIキーは人に見せないようにしましょう。
他人に知られると、自分になりすましてAPIを使われる場合があります。
APIは無料で使えますか？
APIには無料で使えるものと、有料のものがあります。
無料でも利用回数に上限がある場合があります。
APIが止まるとアプリも使えなくなりますか？
APIを使っている部分だけ、うまく動かなくなることがあります。
たとえば、地図、天気、決済、AI機能など、外部サービスとつながっている部分に影響が出る場合があります。
APIはプログラミング初心者でも使えますか？
APIはプログラミング初心者でも使えます。
ただし、実際に使うには、リクエスト、レスポンス、APIキーなどの基本を理解しておくと使いやすくなります。
APIは普通の利用者にも関係ありますか？
APIを直接使うのは、主にアプリやWebサービスを作る人です。
ただし、天気アプリや地図アプリなど、利用者が使うサービスの裏側でAPIが使われていることはよくあります。
まとめ｜APIとはサービス同士をつなぐための窓口
APIとは、アプリやWebサービス同士をつなぐための仕組みです。
かんたんに言うと、外部サービスの情報や機能を使うための窓口です。
天気アプリ、地図アプリ、ネットショップの決済、予約サイト、AI機能など、身近なサービスでもAPIは使われています。
APIを使うと、外部サービスの機能を利用でき、手作業の情報入力を減らしやすくなります。
また、APIでつないでいる外部サービスの調子が悪いと、アプリの一部に影響が出る場合もあります。
API連携とは、APIを使ってサービス同士をつなげることです。
最近は、プログラミングなしでAPI連携できる道具も増えています。
APIキーとは、APIを使うための鍵のような情報です。他人に見せないように管理しましょう。
まずは「APIとはサービス同士をつなぐ窓口」と覚えておくと、API連携やAPIキーの意味も理解しやすくなります。