APIとは、アプリやWebサービスが、別のサービスの情報や機能を使うための仕組みです。
かんたんに言うと、APIはサービス同士がやり取りするための「窓口」です。天気アプリが天気情報を受け取るときや、ネットショップが支払い機能を使うときなどに利用されています。
APIを直接設定するのは、主にアプリやシステムを作る人です。ただし、最近では専門的なプログラミングを使わずにサービス同士をつなぐツールも増え、一般の会社員がAPIを設定する場面もあります。
この記事では、APIとは何か、何の略なのか、どのような仕組みで動くのかを初心者向けに解説します。天気、地図、ネットショッピング、AIなどの身近な例も紹介します。
関連するIT用語・ビジネス用語をまとめて確認したい方は、IT用語・ビジネス用語一覧もあわせてご覧ください。
APIとは？かんたんに言うとサービス同士をつなぐ仕組み
APIとは、あるアプリやサービスが、別のサービスへ情報や作業をお願いするための仕組みです。
ここでいうWebサービスとは、インターネット上で利用できるサービスのことです。ネットショップ、地図、動画配信、オンライン予約などが当てはまります。
APIを身近なものに例えると、飲食店の店員のような役割です。
飲食店では、客が店員へ注文を伝えます。店員は厨房へ注文を届け、完成した料理を客のもとへ運びます。
この例では、客がアプリ、厨房が情報や機能を持つサービス、店員がAPIに当たります。
ただし、APIが人のように考えて行動するわけではありません。ITにおけるAPIは、あらかじめ決められた方法に従って、サービス同士で情報を受け渡す仕組みです。
APIを使えば、アプリを作る人は、すべての機能を一から作る必要がありません。すでに提供されている地図、決済、翻訳、AIなどの機能を利用できます。
APIは何の略？読み方と正式名称
APIの読み方は「エーピーアイ」です。
正式名称は「Application Programming Interface」です。日本語では「アプリケーション・プログラミング・インターフェース」と読みます。
インターフェースとは、異なるものをつなぐ接点のことです。APIの場合は、アプリやサービス同士がやり取りするための接点を表します。
正式名称は少し長いため、英単語をすべて覚える必要はありません。「サービス同士をつなぐ窓口」と理解すると分かりやすいでしょう。
APIの仕組み
APIの基本的な仕組みは、お願いを送り、その結果を受け取る流れです。
ITでは、送るお願いを「リクエスト」と呼びます。APIから返ってくる結果を「レスポンス」と呼びます。
この記事では、インターネット上のアプリやWebサービスでよく使われるAPIを中心に説明します。このようなAPIは「Web API」と呼ばれることもあります。
アプリがAPIへお願いを送る
最初に、アプリがAPIへ必要な情報や作業を伝えます。このお願いがリクエストです。
たとえば、天気アプリなら「東京都の今日の天気を教えてください」という内容を送ります。
サービス側が必要な作業をする
リクエストを受け取ったサービスは、お願いの内容を確認します。その後、必要な情報を探したり、計算したりします。
天気情報を提供するサービスなら、保存されている最新の気象情報から、東京都の天気を探します。
多くの情報を整理して保存する仕組みを、データベースと呼びます。
APIが結果を返す
必要な作業が終わると、APIを通じて結果がアプリへ返されます。この返事がレスポンスです。
天気アプリには、「晴れ」「最高気温30度」などの情報が返されます。アプリは受け取った情報を、利用者が見やすい画面にして表示します。
天気アプリで見るAPIの流れ
- 天気アプリが「東京都の天気を教えてください」と送る
- 天気情報を提供するサービスが必要な情報を探す
- APIが「晴れ、最高気温30度です」と結果を返す
- 天気アプリが結果を画面に表示する
APIではHTTPが使われることがある
インターネット上で使われるAPIでは、情報をやり取りするための決まりとしてHTTPがよく使われます。
HTTPとは、Webサイトやサービスが情報を送ったり受け取ったりするときの基本的な決まりです。
返す情報にはJSONがよく使われる
APIから返される情報には、JSONという書き方がよく使われます。
JSONとは、コンピューター同士が情報を受け渡しやすいように、項目名と内容を組み合わせて整理する形式です。
たとえば、「天気」という項目に「晴れ」、「気温」という項目に「30度」といった形で情報をまとめます。
APIの身近な例
APIは、特別な会社の業務システムだけで使われるものではありません。スマートフォンやパソコンで使う身近なサービスにも利用されています。
天気アプリが天気情報を表示する
天気アプリは、天気情報を提供するサービスのAPIから、気温や降水確率などを受け取ります。
天気アプリを作る会社が、世界中の天気を独自に観測しているとは限りません。別のサービスから受け取った情報を、見やすい画面にして表示しています。
地図アプリが場所や経路を表示する
店舗や会社のWebサイトに、地図が表示されていることがあります。これは、地図サービスのAPIを利用している例です。
出発地と目的地を送ると、移動経路や距離、必要な時間などが返される場合もあります。
ネットショップが支払いサービスを使う
ネットショップでは、商品の販売機能と、代金を支払う機能が別のサービスになっていることがあります。
代金を支払う処理を「決済」と呼びます。ネットショップは決済サービスのAPIを使い、クレジットカードなどの支払いを処理します。
これにより、ネットショップを作る会社は、支払いの仕組みをすべて一から作らなくてもよくなります。
アプリがAIの機能を使う
文章の作成、画像の分析、質問への回答などに、AIのAPIが使われることがあります。
アプリから質問や文章を送ると、AIが作った回答が返されます。その回答をアプリの画面に表示する仕組みです。
APIはどのような場面で使われる？
アプリやWebサービスを作るとき
新しいアプリやWebサービスを作るときに、別の会社や組織が提供するAPIを利用することがあります。
地図、支払い、翻訳、住所検索、AIなどの機能を借りることで、必要なサービスを作りやすくなります。
ここでいう開発とは、アプリやシステムを作ることです。
サービス同士で情報をやり取りするとき
別々に管理されているサービスの間で、情報を受け渡すときにもAPIが使われます。
たとえば、ネットショップに入った注文を、在庫管理や会計のサービスへ送る使い方があります。
繰り返し作業を自動化するとき
自動化とは、人が毎回操作しなくても、決められた作業が進むようにすることです。
APIを使えば、問い合わせ内容を管理表へ登録したり、予約情報をカレンダーへ送ったりできます。
人が同じ情報を何度も入力する作業を減らせます。入力忘れや書き間違いも防ぎやすくなります。
ノーコードツールでサービスをつなぐとき
ノーコードツールとは、専門的なプログラミングをほとんど使わずに、アプリやサービスを設定できるツールです。
ノーコードツールを使い、問い合わせが届いたら管理表へ追加するなど、複数のサービスをつなぐことがあります。
このような設定では、一般の会社員がAPIキーを入力する場合もあります。ただし、画面の案内に従って設定することが多く、APIの細かな仕組みをすべて理解している必要はありません。
APIを使うメリット
すべての機能を一から作らなくてよい
地図や支払いなどの機能を一から作るには、多くの時間と知識が必要です。
APIを使えば、別の会社や組織が提供している機能を利用できます。自分たちが作りたい機能へ力を集中しやすくなります。
アプリやシステムを作る時間を短くできる
すでに動いている機能を利用できるため、アプリやシステムを作る時間を短くできる場合があります。
ただし、APIを利用するための設定や確認は必要です。何もしなくても自動的につながるわけではありません。
サービス同士の情報交換を自動化できる
APIを使うと、人が操作しなくても情報を送ったり受け取ったりできる場合があります。
同じ内容を何度も入力する作業を減らせるため、仕事の効率化にも役立ちます。
API連携とは？APIとの違い
API連携とは、APIを使って異なるアプリやサービスをつなぐことです。
APIは、情報や機能をやり取りするための仕組みを指します。API連携は、その仕組みを実際に使ってサービス同士をつなぐことです。
| 用語 | 意味 |
|---|---|
| API | サービス同士が情報や機能をやり取りするための仕組み |
| API連携 | APIを使ってサービス同士をつなぐこと |
たとえば、ネットショップの注文情報を会計サービスへ自動で送る仕組みは、API連携の一例です。
APIとAPI連携は同じものではありません。APIという仕組みを使って実現するのがAPI連携です。
APIキーとは？何のために使う？
APIキーとは、誰がAPIを使っているのかを見分けるための専用の文字列です。
会員番号のような役割があり、英字や数字を組み合わせた長い文字列が使われることがあります。
APIを提供する会社や組織は、APIキーを使って利用者を確認します。誰が何回使ったのかを数えたり、利用できる機能を分けたりするためにも使われます。
APIキーは、パスワードと同じように大切に管理します。他人に見せたり、誰でも見られるWebページやSNSへ書いたりしないようにしましょう。
ただし、すべてのAPIでAPIキーが使われるわけではありません。別の方法で利用者を確認するAPIもあります。
APIと似た言葉の違い
| 用語 | かんたんな意味 |
|---|---|
| API | サービス同士がやり取りするための仕組み |
| API連携 | APIを使ってサービス同士をつなぐこと |
| APIキー | APIの利用者を見分けるための文字列 |
| アプリ | 利用者がスマホやパソコンで操作するソフト |
| プログラム | コンピューターにしてほしい作業を順番に書いたもの |
| Webサイト | インターネット上で見られるページや、その集まり |
APIとアプリの違い
アプリは、利用者が画面を見ながら操作するソフトです。APIは、主にアプリやサービス同士が情報をやり取りするために使われます。
APIがアプリの中で使われることはあります。しかし、APIそのものがアプリというわけではありません。
APIとプログラムの違い
プログラムとは、コンピューターにしてほしい作業を順番に書いたものです。
APIは、そのプログラムが別のサービスへお願いを送り、結果を受け取るための窓口です。プログラムのすべてをAPIと呼ぶわけではありません。
APIとWebサイトの違い
Webサイトは、利用者がブラウザで見るページや、その集まりです。
APIは、人が直接見るための画面ではありません。主にサービス同士が情報をやり取りするために使われます。
ただし、Webサイトの裏側でAPIが使われることはあります。Webサイトに表示する情報を、APIから受け取る場合があるためです。
APIで初心者が間違えやすい点
APIはアプリそのものではない
APIは、スマートフォンのホーム画面から開いて使うアプリではありません。
多くの場合、アプリやサービスの裏側で動き、情報や機能を受け渡しています。
一般の利用者がAPIを直接操作するとは限らない
APIを直接設定するのは、主にアプリやシステムを作る人です。
ただし、ノーコードツールなどを利用し、一般の会社員がAPIキーを入力することもあります。
一般の利用者がAPIを意識する場面は多くありませんが、利用する人が開発者だけとは限りません。
APIはすべて無料とは限らない
無料で使えるAPIもありますが、有料のAPIもあります。
一定の回数までは無料で、それを超えると料金がかかる仕組みもあります。使う前に、料金や利用条件を確認することが大切です。
APIはどのサービスでも自由に使えるとは限らない
APIによっては、事前の申し込みや利用登録が必要です。
利用できる機能や回数が決められている場合もあります。提供する会社や組織が決めたルールに従って使います。
APIを使うときの注意点
使える回数やデータ量に上限がある場合がある
APIによっては、一定時間内に使える回数が決められています。
上限を超えると、一時的に使えなくなったり、追加で料金がかかったりする場合があります。
APIキーを他人に見せない
APIキーが他人に知られると、自分の利用者情報を使ってAPIを利用される可能性があります。
公開されるWebページやSNS、誰でも見られるファイルなどへそのまま書かないようにします。
提供する会社の変更や終了に影響される場合がある
APIを提供している会社や組織が、使い方や料金を変更することがあります。
APIの提供が終了した場合は、そのAPIを利用しているアプリの一部機能が使えなくなることもあります。
アプリやシステムを作る人は、APIを提供する会社からのお知らせを確認し、必要に応じて設定を変更します。
APIに関するよくある質問
APIとは簡単に言うと何ですか？
APIとは、アプリやサービス同士が情報や機能をやり取りするための仕組みです。
かんたんに言うと、サービス同士をつなぐ窓口です。
APIは何の略ですか？
APIは「Application Programming Interface」の略です。
読み方は「エーピーアイ」です。
APIの身近な例は何ですか？
天気アプリ、地図、ネットショップの支払い、AI機能などがあります。
利用者が意識していなくても、サービスの裏側でAPIが使われている場合があります。
APIは一般の人にも関係がありますか？
一般の利用者がAPIを直接操作することは多くありません。
ただし、天気アプリや地図など、普段使っているサービスの裏側でAPIが動いています。ノーコードツールを使う人が、APIキーを設定する場合もあります。
API連携とは何ですか？
API連携とは、APIを使って異なるアプリやサービスをつなぐことです。
たとえば、注文情報を会計サービスへ送るなど、情報の受け渡しを自動化できます。
APIキーとは何ですか？
APIキーとは、誰がAPIを使っているのかを見分けるための専用の文字列です。
他人に見せず、パスワードと同じように大切に管理します。
APIは無料で使えますか？
無料で使えるAPIもあれば、有料のAPIもあります。
一定の回数までは無料で、それを超えると料金がかかる場合もあります。
まとめ｜APIとはサービス同士をつなぐ窓口
APIとは、アプリやWebサービスが、別のサービスの情報や機能を使うための仕組みです。
APIは「Application Programming Interface」の略です。サービス同士をつなぐ窓口のような役割があります。
- APIはサービス同士が情報や機能をやり取りする仕組み
- APIへ送るお願いをリクエストと呼ぶ
- APIから返ってくる結果をレスポンスと呼ぶ
- 天気、地図、ネットショップ、AIなどで使われている
- API連携はAPIを使ってサービス同士をつなぐこと
- APIキーはAPIの利用者を見分けるための文字列
- ノーコードツールでは一般の会社員がAPIを設定する場合もある
APIは、一般の利用者が直接操作することは多くありません。しかし、普段使っている便利なアプリやWebサービスを、裏側から支えている大切な仕組みです。