ブロックチェーンとは、文字、数字、取引の記録などのデータを「ブロック」という小さなまとまりにして、くさりのようにつなげて記録する仕組みです。 多くのコンピューターで同じ記録を持つため、あとから勝手に書きかえにくいという特徴があります。
この記事では、ブロックチェーンの意味、仕組み、仮想通貨との関係、NFTとの違い、使われる場面、注意点を初心者向けにわかりやすく解説します。 投資の話ではなく、ITの仕組みとしてのブロックチェーンを見ていきましょう。
ここだけ読めばOK
ブロックチェーンとは、記録を小さなまとまりにして順番につなげ、多くのコンピューターで同じ内容を確認しながら保管する仕組みです。 ビットコインなどの暗号資産で有名ですが、契約や証明書、商品の流れの記録などにも使われます。
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ブロックチェーンとは？かんたんに言うと「みんなで同じ記録を持つ仕組み」
ブロックチェーンとは、1つの場所だけでデータを管理するのではなく、多くのコンピューターで同じ記録を持つ仕組みです。 ここでいうデータとは、文字、数字、取引の記録などのことです。
たとえば「AさんからBさんへ送った」「この商品はこの場所を通った」といった記録もデータの一つです。 ブロックチェーンは、こうした記録をあとから確認しやすい形で残します。
身近な例で考えると、1冊のノートを1人だけが持つのではなく、同じ内容のノートを多くの人が持っているようなイメージです。 だれかが自分のノートだけを書きかえても、ほかの人のノートと比べれば違いに気づけます。
ITの意味に戻すと、ブロックチェーンはデータを複数のコンピューターで共有しながら記録する技術です。 「ブロック」と「チェーン」という言葉どおり、データのまとまりを順番につなげて保管します。
ブロックチェーンの意味
ブロックチェーンは、英語の「block」と「chain」を合わせた言葉です。 blockは「かたまり」、chainは「くさり」という意味です。
つまり、データのかたまりを、くさりのように順番につなげていく仕組みです。 お金のやり取り、持ち主の記録、証明書の記録などを残すときに使われます。
「ブロック」と「チェーン」は何を表すのか
ブロックとは、データを入れる箱のようなものです。 チェーンとは、その箱どうしを前から順番につなげることです。
新しいデータは、新しいブロックにまとめられます。 そのブロックは、前のブロックとつながって記録されます。
身近な例でイメージするブロックチェーン
たとえば、町内会の会計ノートで考えてみましょう。 会計係だけがノートを持つのではなく、何人もの人が同じ内容の写しを持っているとします。
もし1人が数字を書きかえても、ほかの人の写しと比べれば違いに気づけます。 ブロックチェーンも、複数のコンピューターで記録を持つことで、データを信頼しやすくしています。
ブロックチェーンの仕組みをわかりやすく解説
ブロックチェーンの仕組みは、むずかしく見えるかもしれません。 しかし、基本は「データをまとめる」「前の記録とつなげる」「みんなで共有する」の3つです。
上の画像のように、取引データをブロックにまとめ、そのブロックを順番につなげます。 その記録を多くのコンピューターで共有することで、あとから記録をたどりやすくなります。
取引などのデータをブロックにまとめる
まず、取引や記録などのデータを集めます。 取引とは、お金のやり取りだけではありません。
たとえば「AさんからBさんへ送った」「この商品の持ち主が変わった」「この証明書を発行した」といった記録も取引に近いものとして扱われます。 それらのデータをまとめたものがブロックです。
前のブロックとつなげて記録する
新しいブロックは、前のブロックとつながります。 このつながりがあるため、過去の記録から新しい記録まで順番にたどることができます。
途中のブロックを勝手に変えると、その後ろにつながるブロックとの関係もおかしくなります。 そのため、あとからの書きかえに気づきやすくなります。
多くのコンピューターで同じ記録を持つ
ブロックチェーンでは、同じ記録を多くのコンピューターで持つことがあります。 ここでいうコンピューターとは、パソコンやサーバーなどを指します。
サーバーとは、データを保管したり、処理したりするコンピューターのことです。 このように、1か所だけに集めず、いくつかの場所に分けることを「分散」といいます。
ブロックチェーンでは、記録を分散して持つことで、1つの場所だけに頼りにくくしています。 これにより、記録を確認しやすくなります。
P2Pとは、コンピューター同士が直接つながる仕組み
P2Pとは、特定の中心になるサーバーだけに頼らず、コンピューター同士が対等につながる仕組みです。 読み方は「ピア・ツー・ピア」です。
ブロックチェーンでは、多くのコンピューターが同じ記録を持ち、たがいに確認し合うことがあります。 この考え方と関係が深い言葉として、P2Pがあります。
あとから勝手に書きかえにくい理由
ブロックチェーンが書きかえにくい理由は、記録が順番につながっていて、さらに多くのコンピューターで共有されるためです。 1つだけを書きかえても、ほかの記録と合わなくなります。
ただし、ブロックチェーンなら何でも完全に安全という意味ではありません。 使い方や設計によって、向き不向きがあります。
ブロックチェーンの特徴
ブロックチェーンには、いくつかの特徴があります。 ここでは、初心者がまず知っておきたい点にしぼって説明します。
データを改ざんされにくい
改ざんとは、記録を勝手に書きかえることです。 ブロックチェーンは、過去の記録が順番につながっているため、あとからの改ざんに気づきやすい仕組みです。
そのため、お金のやり取りや証明書のように、記録の正しさが大切な場面で使われます。 信頼しやすい記録を残したいときに役立ちます。
特定の管理者だけに頼りにくい
ブロックチェーンは、1つの会社や1台のコンピューターだけで管理しない形をとることがあります。 これにより、特定の管理者だけに頼りにくくなります。
ただし、すべてのブロックチェーンが完全に同じ形ではありません。 参加できる人を決めているものもあります。
記録をたどりやすい
ブロックチェーンは、記録が順番につながっています。 そのため、過去の記録をたどりやすいという特徴があります。
たとえば、商品がどこを通ってきたかを記録する使い方があります。 食品や部品の流れを確認したい場面で役立ちます。
一度記録した内容を消しにくい
ブロックチェーンは、あとから記録を消したり直したりしにくい仕組みです。 これは、記録を守るうえではメリットになります。
一方で、まちがった内容や個人情報を入れてしまうと、扱いに注意が必要です。 そのため、何を記録するかを先に考えることが大切です。
ブロックチェーンと仮想通貨の関係
ブロックチェーンは、仮想通貨でよく知られるようになりました。 仮想通貨とは、インターネット上でやり取りされるデジタルの資産です。
現在は「暗号資産」と呼ばれることも多いです。 ただし、ブロックチェーンと暗号資産は同じものではありません。
上の画像のように、ブロックチェーンは「記録する仕組み」です。 暗号資産やNFTは、その仕組みを使って記録されることがあるものです。
ビットコインで使われている代表的な技術
ブロックチェーンは、ビットコインで使われている代表的な技術です。 ビットコインは、暗号資産の一つです。
ビットコインでは、だれからだれへ送られたかという記録をブロックチェーンに残します。 この記録を多くのコンピューターで確認しながら保管します。
ブロックチェーンは仮想通貨だけの仕組みではない
ブロックチェーンというと、仮想通貨だけを思い浮かべる人も多いです。 しかし、ブロックチェーンは仮想通貨だけの仕組みではありません。
契約、証明書、商品の流れ、ゲーム内アイテムの記録などにも使われます。 「正しい記録を残したい場面」で使われることがあります。
暗号資産とブロックチェーンの違い
暗号資産は、インターネット上でやり取りされるデジタルの資産です。 以前は、仮想通貨と呼ばれることも多くありました。
ブロックチェーンは、その取引の記録を支える仕組みです。 たとえるなら、暗号資産は「記録されるもの」、ブロックチェーンは「記録するノート」に近いです。
ブロックチェーンは何に使われる？具体例を紹介
ブロックチェーンは、さまざまな場面で使われます。 ここでは、初心者にもイメージしやすい例を紹介します。
仮想通貨・暗号資産
もっとも有名な使い方は、ビットコインなどの暗号資産です。 送金や取引の記録をブロックチェーンに残します。
だれがどの取引をしたのかを、あとから確認しやすくなります。 ただし、投資として利益が出るかどうかとは別の話です。
NFT
NFTとは、デジタルの絵やゲーム内アイテムなどについて、「持ち主の記録」を示すために使われる仕組みです。 NFTでは、その記録にブロックチェーンが使われることがあります。
ただし、NFTそのものが画像データを完全に守るという意味ではありません。 「持ち主の記録に使われることがある」と考えるとわかりやすいです。
ブロックチェーンゲーム
ブロックチェーンゲームとは、ゲーム内のアイテムやキャラクターの記録にブロックチェーンを使うゲームです。 アイテムの持ち主や取引の記録を残す目的で使われます。
ただし、ゲームの楽しさや安全性は、ブロックチェーンだけで決まるわけではありません。 ゲームの内容や運営の仕組みも大切です。
契約や証明書の記録
契約や証明書の記録にも、ブロックチェーンが使われることがあります。 たとえば、発行した証明書が本物かどうかを確認する場面です。
あとから記録をたどれるため、確認作業をしやすくなります。 紙の書類だけに頼らない方法として使われることがあります。
スマートコントラクトとは、決めたルールで自動実行する仕組み
スマートコントラクトとは、ブロックチェーン上で、あらかじめ決めたルールに従って処理を自動で行う仕組みです。 コントラクトは「契約」という意味です。
たとえば、「条件を満たしたら支払いを行う」といった処理を、人の手をはさまずに進めるイメージです。 契約や取引の記録と関係が深い言葉です。
商品の流れを記録する仕組み
商品がどこで作られ、どこを通って届いたのかを記録する使い方もあります。 このように、商品の流れをあとから確認できることをトレーサビリティといいます。
たとえば、食品やブランド品で「どこで作られ、どこを通って届いたのか」を記録する使い方があります。 産地や流通の記録を確認しやすくすることで、商品への信頼を高める目的で使われます。
ブロックチェーンは、このような記録を残す仕組みとして使われることがあります。 商品が届くまでの流れをあとから確認しやすくするためです。
ブロックチェーンのメリット
ブロックチェーンのメリットは、記録を信頼しやすくする点にあります。 ここでは、代表的なメリットを見ていきます。
記録の信頼性を高めやすい
信頼性とは、その記録を信じやすいことです。 ブロックチェーンは、記録をあとから勝手に変えにくいため、信頼性を高めやすくなります。
お金のやり取りや証明書の管理では、記録が正しいことが大切です。 ブロックチェーンは、その確認をしやすくする仕組みとして役立ちます。
取引の流れを確認しやすい
ブロックチェーンは、記録が順番につながっています。 そのため、過去の取引やデータの流れを確認しやすくなります。
どの記録がどの順番で作られたのかをたどれる点が強みです。 これは、記録にまちがいや不正がないかを確認する場面にも役立ちます。
中央の管理者に頼らない形を作りやすい
中央の管理者とは、全体をまとめて管理する会社や組織のことです。 ブロックチェーンでは、1つの管理者だけに頼らない形を作れる場合があります。
多くの参加者で記録を持つことで、1か所に集中しにくくなります。 ただし、サービスによって管理の形は異なります。
ブロックチェーンのデメリット・注意点
ブロックチェーンには、便利な面があります。 一方で、すべての場面に向いているわけではありません。
上の画像のように、改ざんされにくい、記録をたどりやすいといった特徴があります。 一方で、処理に時間がかかる場合や、使い方に向き不向きがある点も知っておくと理解しやすくなります。
処理に時間がかかる場合がある
ブロックチェーンは、多くのコンピューターで確認しながら記録することがあります。 そのため、処理に時間がかかる場合があります。
すぐに大量のデータを処理したい場面では、ほかの仕組みのほうが向いていることもあります。 目的に合わせて使い分けることが大切です。
電力を多く使う方式もある
ブロックチェーンの中には、記録の確認に多くの計算を使う方式があります。 その場合、電力を多く使うことがあります。
ただし、すべてのブロックチェーンが同じではありません。 電力をおさえやすい方式も使われています。
記録を消しにくい点に注意が必要
ブロックチェーンは、記録を消しにくい仕組みです。 これは信頼性を高める一方で、まちがった情報を入れたときに注意が必要です。
特に、名前や住所など、個人を特定できる情報は慎重に扱う必要があります。 何を記録するかを決めることが大切です。
投資やもうけ話とは分けて考える
ブロックチェーンという言葉は、投資信託、ETF、銘柄、株価などと一緒に検索されることがあります。 しかし、ブロックチェーンの仕組みを学ぶことと、投資で利益が出るかは別です。
この記事では、投資のおすすめは扱いません。 まずは、ITの仕組みとしてブロックチェーンを理解することが大切です。
ブロックチェーンと似た言葉の違い
ブロックチェーンには、似た言葉がいくつかあります。 ここで整理しておくと、混同しにくくなります。
ブロックチェーンとビットコインの違い
ビットコインは、暗号資産の一つです。 ブロックチェーンは、ビットコインの取引記録を支える仕組みです。
つまり、ビットコインは「使われるもの」、ブロックチェーンは「記録を支える仕組み」です。 同じ意味ではありません。
ブロックチェーンと暗号資産の違い
暗号資産は、インターネット上でやり取りされるデジタルの資産です。 ブロックチェーンは、そのやり取りを記録するために使われることがあります。
暗号資産の中には、ブロックチェーンを使うものがあります。 ただし、ブロックチェーンは暗号資産だけのための技術ではありません。
ブロックチェーンとNFTの違い
NFTは、デジタルの絵やゲーム内アイテムなどについて、持ち主の記録を示すために使われる仕組みです。 ブロックチェーンは、その記録を残すために使われることがあります。
NFTは「持ち主の記録を示すもの」です。 ブロックチェーンは「その記録を残す仕組み」です。
ブロックチェーンとデータベースの違い
データベースとは、データを整理して保管する仕組みです。 たとえば、会員情報や商品の情報をまとめて管理するときに使われます。
ブロックチェーンもデータを記録しますが、記録をつなげて、複数のコンピューターで持つ点に特徴があります。 すべてのデータ管理にブロックチェーンが向いているわけではありません。
初心者が間違えやすいポイント
ブロックチェーンは話題になりやすい言葉です。 そのため、意味を広くとらえすぎてしまうことがあります。
ブロックチェーン＝仮想通貨ではない
ブロックチェーンは、仮想通貨で有名になった技術です。 しかし、ブロックチェーンそのものは仮想通貨ではありません。
仮想通貨は使われるものです。 ブロックチェーンは、その記録を支える仕組みです。
ブロックチェーンなら何でも安全、とは限らない
ブロックチェーンは改ざんされにくい特徴があります。 ただし、使い方や管理方法によって安全性は変わります。
たとえば、パスワードを他人に教えてしまえば、別の問題が起きます。 ブロックチェーンの仕組みだけで、すべてを守れるわけではありません。
すべてのデータ管理に向いているわけではない
ブロックチェーンは、記録を消しにくく、順番にたどりやすい仕組みです。 その特徴が必要な場面では役立ちます。
一方で、何度も修正するデータや、大量にすばやく処理したいデータには向かない場合があります。 目的に合うかどうかを見ることが大切です。
ブロックチェーンとあわせて知っておきたい用語
ブロックチェーンを理解するときは、関連する言葉も少し知っておくと全体像がつかみやすくなります。 ここでは、よく一緒に出てくる言葉を短く整理します。
- 分散：1か所に集めず、いくつかの場所に分けること
- P2P：コンピューター同士が対等につながる仕組み
- 取引記録：だれが、いつ、何をしたかを残した記録
- 改ざん防止：記録を勝手に書きかえにくくすること
- 暗号資産：インターネット上でやり取りされるデジタルの資産
- ビットコイン：暗号資産の代表的なもの
- 台帳：お金や取引の記録をまとめた帳簿
- スマートコントラクト：決められた条件に従って処理を自動で行う仕組み
台帳とは、お金や取引の記録をまとめた帳簿のことです。 ブロックチェーンは、インターネット上の台帳のようなものと考えるとわかりやすいです。
ブロックチェーンとは？よくある質問
ブロックチェーンとは一言で言うと何ですか？
ブロックチェーンとは、データをブロックごとにつなげ、多くのコンピューターで同じ記録を持つ仕組みです。 あとから勝手に書きかえにくい点が特徴です。
ブロックチェーンはなぜ改ざんされにくいのですか？
記録が順番につながっていて、多くのコンピューターで同じ内容を確認するためです。 一部だけを書きかえても、ほかの記録と合わなくなります。
ブロックチェーンと仮想通貨は同じですか？
同じではありません。 仮想通貨はデジタルの資産で、ブロックチェーンはその取引などを記録する仕組みです。
ブロックチェーンとNFTは同じですか？
同じではありません。 NFTは持ち主の記録を示すために使われる仕組みで、ブロックチェーンはその記録を残すために使われることがあります。
ブロックチェーンは何に使われていますか？
ビットコインなどの暗号資産、NFT、ゲーム、契約、証明書、商品の流れの記録などに使われます。 記録を正しく残したい場面で使われることがあります。
ブロックチェーンにデメリットはありますか？
あります。 処理に時間がかかる場合や、記録を消しにくい点などがあります。
また、ブロックチェーンを使っているからといって、すべてが安全になるわけではありません。 使い方に合っているかを考えることが大切です。
まとめ：ブロックチェーンとは、記録をつなげてみんなで確認する仕組み
ブロックチェーンとは、文字、数字、取引の記録などのデータをブロックというまとまりにして、くさりのようにつなげて記録する仕組みです。 多くのコンピューターで同じ記録を持つため、あとから勝手に書きかえにくいという特徴があります。
ブロックチェーンは、ビットコインなどの暗号資産で有名です。 しかし、仮想通貨だけでなく、NFT、ゲーム、契約、証明書、商品の流れの記録などにも使われます。
まずは、ブロックチェーンとは「記録を小さなまとまりにして、みんなで確認しながら保管する仕組み」だと考えると理解しやすいです。 仮想通貨そのものではなく、記録を信頼しやすくするための仕組みとして押さえておきましょう。