ネットワークとは、パソコンやスマホなどの機器をつなぎ、情報をやり取りできるようにする仕組みです。
かんたんに言うと、機器同士が会話するための「つながり」や「通り道」です。
自宅のWi-Fi、会社のパソコン、ネットワーク対応プリンターなども、ネットワークを使っています。
この記事では、ネットワークの意味や仕組み、LAN・WANなどの種類、インターネットやWi-Fiとの違いを初心者向けに解説します。
なお、この記事で取り上げるのは、パソコンやスマホをつなぐIT用語としてのネットワークです。
関連するIT用語・ビジネス用語をまとめて確認したい方は、IT用語・ビジネス用語一覧もあわせてご覧ください。
ネットワークとは？簡単にいうと機器同士のつながり
ネットワークとは、複数の機器をつなぎ、文字や画像などの情報を送ったり受け取ったりできるようにする仕組みです。
英語では「network」と書きます。日本語では「網」「つながり」「連絡網」などの意味があります。
ITでは、パソコンやスマホ、プリンター、サーバーなどが通信できる状態をネットワークと呼びます。
身近なネットワークの例
ネットワークは、家庭や会社、学校など、身近な場所で使われています。
- 自宅のWi-Fiにスマホやパソコンをつなぐ
- パソコンからプリンターへ印刷データを送る
- 会社のパソコンで共有ファイルを開く
- スマホの携帯回線でWebサイトを見る
- テレビをインターネットにつないで動画を見る
つなぐ機器や場所が違っても、情報をやり取りする仕組みであればネットワークの一つです。
ネットワークを使うとできること
機器をネットワークにつなぐと、情報や機器を共有できるようになります。
たとえば、Webサイトを見る、メールを送る、動画を見る、ファイルを送る、プリンターで印刷するといった操作です。
共有とは、同じ情報や機器を複数の人や端末で使えるようにすることです。
ネットワークの仕組み
ネットワークでは、送る側の機器から出た情報が、ケーブルや電波を通り、目的の機器へ届きます。
Webサイトを見る場合は、パソコンやスマホから送った要求がサーバーへ届き、サーバーからWebページの情報が返ってきます。
「情報を送る、通り道を進む、相手が受け取る」という流れで考えると分かりやすいです。
ネットワークを作る4つの要素
ネットワークの基本は、次の4つの要素で成り立っています。
| 要素 | 役割 | 主な例 |
|---|---|---|
| 端末 | 情報を送ったり受け取ったりする | パソコン、スマホ、プリンター |
| 通信の通り道 | 情報を目的の場所まで運ぶ | LANケーブル、Wi-Fiの電波、光回線 |
| ネットワーク機器 | 機器をつなぎ、情報の行き先を決める | ルーター、スイッチングハブ |
| 通信のルール | 異なる機器でも正しく情報をやり取りできるようにする | プロトコル |
プロトコルとは、機器同士が通信するときに使う決まりのことです。
人同士が同じ言葉やルールで会話するように、機器同士も共通の決まりに沿って情報をやり取りします。
Webサイトが表示されるまでの流れ
パソコンやスマホでWebサイトを開くときは、次のような流れで通信します。
- パソコンやスマホが、見たいWebページの情報を要求する
- 要求がWi-FiやLANケーブルを通ってルーターへ届く
- ルーターからインターネットを通り、Webサイトのサーバーへ届く
- サーバーがWebページの情報を送り返す
- 受け取った情報が画面に表示される
サーバーとは、Webページや画像などの情報を保管し、求められたときに送るコンピューターです。
データとは、文字、画像、音声、動画など、コンピューターで扱う情報のことです。
IPアドレスで機器の行き先を見分ける
IPアドレスとは、ネットワーク上で機器を見分けるための番号です。
情報を正しい相手へ届けるために使われるため、「ネットワーク上の住所」にたとえられます。
自宅のネットワークでは、多くの場合、ルーターがスマホやパソコンへIPアドレスを自動で割り当てます。
ネットワークの種類
ネットワークは、つなぐ範囲や接続方法によっていくつかの種類に分けられます。
初心者は、まず「LANとWAN」「有線と無線」の違いを覚えると、全体を理解しやすくなります。
LANとは限られた場所のネットワーク
LANとは、家や会社、学校など、限られた範囲で使うネットワークです。
LANは「Local Area Network」の略で、「ローカルエリアネットワーク」と読みます。
たとえば、自宅のルーターにスマホ、パソコン、プリンターをつないだ状態はLANの一例です。
同じ建物や部屋など、比較的近い範囲をつなぐネットワークと考えると分かりやすいです。
WANとは離れた場所をつなぐネットワーク
WANとは、離れた場所にあるLAN同士をつなぐネットワークです。
WANは「Wide Area Network」の略で、「ワイドエリアネットワーク」と読みます。
たとえば、東京の本社と大阪の支店にあるネットワークをつなぐ場合などに使われます。
インターネットも、広い範囲にあるネットワーク同士をつないだ仕組みです。
有線ネットワークと無線ネットワーク
有線ネットワークは、LANケーブルなどの線を使って機器をつなぐ方法です。
ケーブルを使うため、通信が安定しやすく、デスクトップパソコンやゲーム機などでも使われます。
無線ネットワークは、ケーブルを使わず、電波で機器をつなぐ方法です。
自宅や会社で使われるWi-Fiは、無線ネットワークの身近な例です。
ネットワークとインターネット・Wi-Fiの違い
ネットワーク、インターネット、Wi-Fiは関係が深いため、同じ意味だと思われることがあります。
それぞれが表すものは、次のように異なります。
| 用語 | 意味 | 身近な例 |
|---|---|---|
| ネットワーク | 機器同士をつなぎ、情報をやり取りする仕組み全体 | 自宅や会社のパソコン同士のつながり |
| LAN | 家や会社など、限られた範囲のネットワーク | 自宅内のWi-Fiや有線LAN |
| WAN | 離れた場所のネットワーク同士をつなぐ仕組み | 本社と支店をつなぐネットワーク |
| インターネット | 世界中のネットワークをつないだ大きな仕組み | Webサイト、メール、動画サービス |
| Wi-Fi | 電波を使って無線でネットワークにつなぐ方法 | スマホを自宅のルーターにつなぐ |
ネットワークとインターネットの違い
ネットワークは、機器同士のつながり全体を表す広い言葉です。
インターネットは、世界中にあるネットワークをつないだ大きな仕組みです。
そのため、インターネットはネットワークの一つですが、すべてのネットワークがインターネットにつながっているわけではありません。
たとえば、パソコンとプリンターだけをつないだネットワークは、インターネットが使えなくても成り立ちます。
ネットワークとWi-Fiの違い
Wi-Fiは、ケーブルを使わずに機器をネットワークへつなぐ方法です。
ネットワークそのものではなく、ネットワークに参加するための手段の一つです。
有線LANでつないだ場合も、Wi-Fiでつないだ場合も、どちらもネットワークに接続している状態です。
Wi-Fiにつながってもインターネットを使えないことがある
Wi-Fiに接続できたからといって、必ずインターネットを使えるとは限りません。
スマホとルーターの間はつながっていても、ルーターからインターネットへ続く回線に問題がある場合があります。
この場合、Wi-Fiのマークが表示されていても、Webサイトを開けないことがあります。
ネットワークで使われる主な機器
ネットワークでは、機器をつないだり、情報の行き先を分けたりするために、さまざまな機器が使われます。
ここでは、家庭や会社でよく使われる機器を紹介します。
ルーター
ルーターとは、異なるネットワークの間で、情報を正しい行き先へ送る機器です。
家庭では、自宅のネットワークとインターネットをつなぐ入口として使われます。
荷物を正しい住所へ振り分ける案内係のような役割です。
スイッチングハブ
スイッチングハブとは、複数の機器をLANケーブルでつなぐための機器です。
ルーターにあるLANケーブルの差し込み口が足りないときなどに使われます。
受け取った情報を、必要な機器へ選んで送る役割もあります。
アクセスポイント
アクセスポイントとは、スマホやパソコンをWi-Fiでネットワークにつなぐための機器です。
家庭用の無線LANルーターには、ルーターとアクセスポイントの機能が一つにまとめられていることがあります。
会社や学校では、広い場所に複数のアクセスポイントを設置する場合もあります。
ネットワークアダプター
ネットワークアダプターとは、パソコンなどをネットワークへ接続するための部品です。
LANケーブルを差すための部品や、Wi-Fiの電波を送受信するための部品があります。
パソコンが有線LANやWi-Fiを使えるのは、ネットワークアダプターが付いているためです。
モデムやONU
モデムやONUは、インターネット回線から届く信号を、家庭内の機器で使える形へ変える装置です。
ONUは、主に光回線で使われます。
家庭では、ONUとルーターをLANケーブルでつないで使うことがあります。
ネットワークに接続するとはどういうこと？
ネットワークに接続するとは、スマホやパソコンがネットワークに参加し、ほかの機器と通信できる状態になることです。
Wi-Fiを選んでパスワードを入力する操作も、ネットワークへ接続するための作業です。
ネットワーク名を選ぶ
Wi-Fiに接続するときは、スマホやパソコンの画面にネットワーク名が表示されます。
このネットワーク名は「SSID」とも呼ばれます。
自宅のルーターなど、接続したいネットワークの名前を選びます。
パスワードを入力する
ネットワークを選んだ後は、接続用のパスワードを入力します。
このパスワードは「ネットワークセキュリティキー」と表示されることもあります。
ルーター本体のラベルや、回線の契約時に受け取った書類に書かれている場合があります。
IPアドレスが割り当てられる
接続に成功すると、ルーターからスマホやパソコンへIPアドレスが割り当てられます。
これにより、ネットワーク上で機器を見分け、正しい相手へ情報を送れるようになります。
多くの場合は自動で設定されるため、利用者がIPアドレスを入力する必要はありません。
ネットワークにつながらないときに確認すること
ネットワークにつながらない場合は、原因を一つに決めつけず、簡単なところから順番に確認します。
- スマホやパソコンのWi-Fiがオンになっているか
- 機内モードがオンになっていないか
- 正しいネットワーク名を選んでいるか
- Wi-Fiのパスワードを間違えていないか
- ほかのスマホやパソコンもつながらないか
- ルーターやONUのランプに異常がないか
ほかの機器もつながらない場合は、ルーターやインターネット回線に問題がある可能性があります。
一時的な不具合であれば、スマホやパソコン、ルーターを再起動すると直ることがあります。
ただし、ルーターの電源を切る場合は、機器の説明書や回線事業者の案内も確認してください。
ネットワークを安全に使うための基本
ネットワークにつなぐと、情報や機器を共有できるため、便利になります。
一方で、知らない人に使われないように、基本的な安全対策も必要です。
Wi-Fiのパスワードを適切に管理する
自宅のWi-Fiのパスワードは、家族など必要な人だけで使いましょう。
初期設定のパスワードから変更する場合は、推測されにくい文字列にします。
パスワードを多くの人へむやみに教えないことも大切です。
知らないWi-Fiへむやみに接続しない
外出先では、接続先が分からないWi-Fiが表示されることがあります。
利用するときは、店舗や施設が公式に案内しているWi-Fiかを確認しましょう。
名前が似ている偽のWi-Fiが使われる場合もあるため、接続先をよく確認することが大切です。
ルーターを更新する
ルーターには、不具合を直したり、安全性を高めたりするための更新が提供されることがあります。
メーカーの案内や管理画面を確認し、必要に応じて更新します。
古いルーターを長期間使っている場合は、メーカーのサポート状況も確認しましょう。
共有する範囲を確認する
同じネットワークでは、ファイルやプリンターを共有できる場合があります。
アクセス権とは、誰が情報を見たり変更したりできるかを決める設定です。
共有を使うときは、必要な人だけが利用できる設定になっているか確認しましょう。
ネットワークについてよくある質問
ネットワークとは簡単にいうと何ですか？
ネットワークとは、パソコンやスマホなどの機器同士をつなぎ、情報をやり取りできるようにする仕組みです。
機器同士が会話するための通り道と考えると分かりやすいです。
ネットワークとインターネットの違いは何ですか？
ネットワークは、機器同士のつながり全体を表す言葉です。
インターネットは、世界中にあるネットワーク同士をつないだ大きな仕組みです。
ネットワークとWi-Fiは同じですか？
同じではありません。
ネットワークは機器同士をつなぐ仕組み全体であり、Wi-Fiは無線でネットワークにつなぐ方法の一つです。
LANとWANの違いは何ですか？
LANは、家や会社など限られた範囲で使うネットワークです。
WANは、離れた場所にあるLAN同士をつなぐネットワークです。
ネットワークに接続すると何ができますか？
Webサイトを見る、メールを送る、ファイルを共有する、プリンターで印刷するといったことができます。
できることは、接続するネットワークや機器の設定によって異なります。
まとめ｜ネットワークとは機器同士をつなぐ仕組み
ネットワークとは、パソコンやスマホ、プリンターなどの機器をつなぎ、情報をやり取りできるようにする仕組みです。
ネットワークは、端末、通信の通り道、ルーターなどの機器、通信のルールによって成り立っています。
LANは家や会社など限られた範囲のネットワーク、WANは離れた場所をつなぐネットワークです。
インターネットは世界中のネットワークをつないだ仕組みで、Wi-Fiは無線でネットワークにつなぐ方法です。
それぞれの違いを知っておくと、インターネットやWi-Fiの仕組み、ネットワークにつながらない原因を理解しやすくなります。